Cos'è squalo balena?

Lo squalo balena, noto scientificamente come Rhincodon typus, è il più grande pesce esistente al mondo. Può raggiungere dimensioni impressionanti, arrivando a superare i 12 metri di lunghezza e pesare fino a 21 tonnellate.

Questi affascinanti animali hanno una forma singolare, con il corpo tozzo e massiccio, una testa piatta e una bocca ampia ricca di piccoli denti che utilizzano per filtrare il cibo. La loro pelle è grigia o grigio scuro con macchie bianche o gialle sul dorso.

Gli squali balena si nutrono principalmente di plancton, krill e piccoli pesci che filtrano attraverso uno speciale apparato filtrante presente nella loro bocca chiamato branchie a setaccio. Sono animali pacifici e non rappresentano alcun pericolo per gli esseri umani, sono piuttosto timidi e tendono ad evitare le interazioni con le persone.

Queste incredibili creature preferiscono le acque calde e tropicali, ma si possono avvistare in diverse parti del mondo come l'Oceano Pacifico, l'Oceano Atlantico e l'Oceano Indiano. Durante il periodo di migrazione, gli squali balena si riuniscono in determinate aree per accoppiarsi e nutrirsi.

Nonostante le loro dimensioni imponenti, gli squali balena sono animali vulnerabili e a rischio di estinzione a causa della pesca illegale, dell'inquinamento marino e della collisione con imbarcazioni. Sono protetti in molti Paesi e vi è un forte impegno a livello globale per preservare questa specie.